Die bakterielle Pflanzenkrankheit Citrus Greening stellt bekanntlich die ernsthafteste Bedrohung für die weltweite Citrusproduktion dar. In Florida hat der Erreger, der durch winzige Blattflöhe übertragen wird, binnen eines guten Jahrzehnts die Orangenproduktion um deutlich mehr als die Hälfte reduziert. Das Liberibacter-Bakterium unterbindet dabei den Nährstofftransport innerhalb des Baumes. Nun wurde laut Wissenschaftlern der University of California Riverside in Brasilien auf einer Paprikapflanze ein naher Verwandter dieses Bakteriums entdeckt, der demnach ebenfalls hochgradig infektiös sein kann.
Die Bakterienart entwickle ihre Fähigkeit, Insektenwirte und möglicherweise auch Pflanzen zu infizieren, rasch weiter, heißt es seitens der kalifornischen Forscher. Übertragen wird der Erreger von Citrus-Psylliden, die denen beim Citrus Greening ähnlich sind. Angesichts der zerstörerischen Eigenschaften ihrer Verwandten machten sich die Wissenschaftler der UC Riverside daran, die genetische Ähnlichkeit der neuen Spezies L. capsica mit anderen Arten von Liberibacter zu untersuchen. „Wie bei neuen Stämmen von COVID-19 werden auch Bakterien zu besorgniserregenden Varianten, wenn sich ihre Mutationen auf die pathogenen oder übertragbaren Eigenschaften auswirken können“, so Allison Hansen, Entomologin an der UCR und Leiterin der Studie. Man informiere derzeit Wissenschaftler in Brasilien und anderen Ländern, damit sie Pflanzen auf diese Krankheit untersuchen, heißt es.
