Die südafrikanische Citrusbranche sieht unsicheren Zeiten entgegen, aber ihr Wachstumskurs ist gesichert, wenn die Chancen des Marktzugangs genutzt und die logistischen Herausforderungen dringend angegangen werden.
Die Branche ging aus ihrem jährlichen Treffen der Erzeuger und Interessenvertreter im Ostkap mit einer Erklärung hervor, in der sie darlegte, was im Jahr 2025 und darüber hinaus zu erwarten ist.
In seiner Rede vor den Erzeugern auf dem fünften Citrusgipfel in Gqeberha sagte Südafrikas Landwirtschaftsminister John Steenhuisen, die Citrusbranche sei eine der Erfolgsgeschichten des Landes. „Sie schafft unzählige Arbeitsplätze in unseren ländlichen Gemeinden - dort, wo wir sie am dringendsten brauchen“, sagte er.
Der Minister verwies auch auf die Teilnahme der südafrikanischen Citrusbranche am US-Markt im Rahmen des American Growth and Opportunity Act (AGOA). Steenhuisen warnte, dass die mögliche Streichung Südafrikas Tausende von Arbeitsplätzen gefährden und einen Dominoeffekt in der gesamten Wertschöpfungskette haben könnte. „Ich fordere alle Beteiligten auf, der Erneuerung des AGOA Vorrang einzuräumen oder zumindest Handelszölle und Vereinbarungen zu treffen, die es uns ermöglichen, unsere hervorragenden Citrusprodukte weiterhin auf die Märkte zu bringen, die sie so sehr lieben“, sagte er.
Die Citrusexporte des Landes in die USA beginnen normalerweise Ende April und nehmen ab Juni an Fahrt auf. Südafrika vermarktet traditionell rund 100.000 t Citrusfrüchte pro Jahr in die USA. Das AGOA wurde zwar für dieses Jahr verlängert, aber es wurden noch keine wichtigen Entscheidungen über die Zukunft getroffen. Steenhuisen wies auch auf die dringende Notwendigkeit hin, neue Märkte zu erkunden und zu entwickeln, insbesondere in Asien, dem Nahen Osten und Indien.
Der neue Geschäftsführer der Citrus Growers’ Association (CGA), Dr. Boitshoko Ntshabele, erklärte, dass ein verbesserter Marktzugang für die Zukunft der Branche entscheidend sei. „Hochrechnungen zeigen, dass die Branche bis 2032 100.000 zusätzliche Arbeitsplätze schaffen kann“, erklärte er. „Dies kann durch eine Steigerung der Exporte um etwa 95 Mio 15-kg-Kartons auf jährliche Gesamtexporte von 260 Mio Kartons erreicht werden.”
Die Hafenlogistik war in letzter Zeit ein großes Problem für die südafrikanische Citrusbranche. Die Vorstandsvorsitzende der Transnet-Gruppe, Michelle Phillips, erklärte auf der Konferenz, dass das Schienennetz nun für private Zugbetreiber geöffnet sei. Sie verwies auch auf die verstärkte Beteiligung des öffentlichen Sektors an der breiteren Logistiklandschaft. „Wir werden sehen, dass das System wettbewerbsfähiger wird“, sagte sie. „Diese Saison muss besser laufen als im vergangenen Jahr.“ Zur Quantifizierung des Fortschritts in den Häfen berichtete Phillips, dass im Jahr 2024/25 für acht Terminals Ausrüstungen im Wert von 3,4 Mrd ZAR angeschafft werden und für 2025/2026 für fünf Terminals ein Betrag von 4 Mrd ZAR geplant ist.
Der Logistikexperte Thomas Eskesen erinnerte die Delegierten daran, dass die Ineffizienz der Häfen mit hohen Kosten verbunden ist. Seiner Meinung nach wurde die jüngste Studie des Büros für Lebensmittel- und Agrarpolitik, in der festgestellt wurde, dass sich die Gesamtkosten der ineffizienten Logistik für die Citrusbranche auf 5,27 Mrd ZAR pro Jahr belaufen, „stark unterschätzt“.
Eric Imbert, ein leitender Forscher des französischen Agrarforschungszentrums Cirad, wies darauf hin, dass die südafrikanische Citrusbranche das Potenzial habe, sich den aktuellen Herausforderungen des Handelsumfelds zu stellen. „Südafrika verfügt über einen relativ diversifizierten Markt, innovative Forschungskapazitäten, eine große und sich schnell entwickelnde Sortenpalette und eine starke Industrieorganisation mit beträchtlichen Kapazitäten“, sagte er.
Der technologische Wandel war ebenfalls ein Thema auf dem Gipfel. Anya Jaworksi, Business-Intelligence-Managerin beim Obstproduzenten Safresco, stellte vor, wie Künstliche Intelligenz eingesetzt werden kann, um die Citruslieferungen nach Europa zu verfolgen. Mit Hilfe eines detaillierten Verfolgungsmodells könnten saisonale Vorhersagen dazu beitragen, Ungleichgewichte zwischen Angebot und Nachfrage zu vermeiden. „In Zeiten des Wandels ist ein umfassendes Gipfeltreffen, das alle Interessengruppen zusammenbringt, nicht nur von Vorteil, sondern unerlässlich“, sagte Justin Chadwick, der scheidende CEO, der die CGA seit 25 Jahren leitet. „Wir meistern die Hürden gemeinsam“. Ntshabele betonte erneut die Notwendigkeit der Zusammenarbeit in Zeiten des Wandels. „Citrusfrüchte sind die größte landwirtschaftliche Exportindustrie Südafrikas“, sagte er. „Sie kann ein Motor für massives Wirtschaftswachstum und ländliche Entwicklung sein. Aber damit dies geschieht, muss jeder in der Lieferkette - ob in der Obstplantage, im Hafen oder in der Landwirtschaft - an einem Strang ziehen. In diesem Sinne freuen wir uns darauf, die Saison 2025 zu beginnen.”
