Was bei den Fledermäusen auf der Insel Madeira (Portugal) auf dem Speiseplan steht, ist einer Studie zufolge eine gute Nachricht für die örtlichen Erzeuger, berichtet die Universität Oxford. Fledermäuse sind besonders wichtig für die Ökosysteme von Inseln, in denen es in der Regel viel weniger Säugetiere gibt als auf dem Festland. Bislang sei die spezifische Ernährung der auf Inseln lebenden Fledermausarten jedoch nur unzureichend untersucht worden.
In der neuen Studie wurden die drei auf Madeira lebenden Fledermausarten untersucht. Das Forschungsteam sammelte dann den Kot von über 100 einzelnen Fledermäusen ein und extrahierte daraus anschließend DNA, um herauszufinden, welche Lebewesen die Fledermäuse fressen. Dabei stellte sich heraus, dass alle drei Fledermausarten eine äußerst vielfältige Ernährung haben - sie fressen zusammen über 50 verschiedene Arten, darunter Käfer, Schmetterlinge, Fliegen, Motten und Spinnen.
Die Hauptautorin der Studie, Angelina Gonçalves (Universität Porto, Portugal), sagte: “Wir hatten erwartet, dass sich alle drei Arten vor allem von nachtaktiven Schmetterlingen ernähren würden; wir hatten jedoch nicht erwartet, dass über 40 % der in der Nahrung der Fledermäuse nachgewiesenen Arten wahrscheinlich oder nachweislich land- oder forstwirtschaftliche Schädlinge sind.”
Zu den Schädlingsarten, die von den Fledermäusen gefressen wurden, gehörten die Bananenmotte - ein bekannter landwirtschaftlicher Schädling, der, wie der Name schon sagt, Bananenstauden befällt, die für die örtliche Wirtschaft eine wichtige Kulturpflanze sind. Weitere Schädlinge, die von den Fledermäusen gefressen wurden, waren die Rübenmotte (eines der schädlichsten Insekten für Gemüse und Getreide) und die Goldene Zwillingsmotte, die zu den vier wichtigsten Schädlingen der europäischen Gewächshauskulturen gehört.
”Fledermäuse haben oft einen schlechten Ruf. Unsere Studie unterstreicht ihre Bedeutung und zeigt, dass die insektenfressenden Fledermäuse, obwohl sie aufgrund ihrer nächtlichen Gewohnheiten und ihrer geheimnisvollen Lebensweise für viele schwer fassbar sind, eine entscheidende Rolle in den von ihnen bewohnten Ökosystemen spielen und durch die von ihnen erbrachten Ökosystemleistungen den Menschen auf vielfältige Weise helfen können”, sagt der Außerordentlicher Professor Ricardo Rocha, Abteilung für Biologie, Universität Oxford.
Das Sammeln der Fledermäuse für die Studie stellte für das Forschungsteam zunächst eine große Herausforderung dar. Dazu wurden Nebelnetze (die Volleyballnetzen ähneln) verwendet, um die Tiere vorübergehend einzufangen, bis ihre Kotproben gesammelt werden konnten. Die Fledermäuse konnten den Netzen jedoch dank ihrer fein abgestimmten Echoortungsfähigkeiten leicht ausweichen. Angelina Gonçalves fügte hinzu: “Glücklicherweise entdeckten wir, dass die Fledermäuse ihre Wachsamkeit verringerten, wenn sie zum Trinken kamen, so dass wir unsere Taktik leicht änderten und an strategischen Wasserstellen warteten. Auf diese Weise konnten wir genügend Individuen für unsere Forschungen einfangen.”
Die Ausdehnung der Landwirtschaft ist eine der Hauptursachen für den weltweiten Rückgang der biologischen Vielfalt, doch einige Arten können die Ressourcen in landwirtschaftlichen Gebieten nutzen. Wie diese Studie zeige, kann die Förderung von Fledermäusen sowohl für die Erhaltung der Artenvielfalt als auch für die Unterstützung der landwirtschaftlichen Gemeinden auf den Inseln von Vorteil sein.
Der Mitautor der Studie, Professor Ricardo Rocha (Fachbereich Biologie, Universität Oxford), sagte: “Immer mehr Landwirte verwenden Fledermauskästen, um insektenfressende Fledermäuse auf ihre Felder zu locken. Während unserer Studie haben wir versuchsweise einige davon in dem Schutzgebiet, in dem wir arbeiteten, angebracht, und zu unserer großen Freude werden einige von ihnen nun von den gefährdeten Madeira-Pipistrelles bewohnt. Dies deutet darauf hin, dass die Einrichtung einfacher künstlicher Fledermausquartiere sowohl für den Naturschutz als auch für die örtlichen Landwirte von Vorteil sein könnte.”
