Wanderfliegen lebenswichtig für Mensch und Natur

Insekten wie Stubenfliegen, Fruchtfliegen, Schmeißfliegen, Schwebfliegen und Stechmücken gehören alle zur Ordnung der Zweiflügler (Diptera), die über 125.000 bekannte Arten und möglicherweise insgesamt über eine Million Arten umfasst. Die neue Studie zeigt, dass fast 600 dieser Arten wahrscheinlich wandern - und die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich weit höher. Dies ist wichtig, da diese Insekten zahlreiche wichtige Funktionen erfüllen, unter anderem als Bestäuber, Schädlingsbekämpfer und Zersetzer.

Da die Zahl der Insekten weltweit zurückgeht, unterstreicht die Studie die Notwendigkeit komplexer, zusammenhängender Lebensräume, die die Fliegen auf ihren epischen Reisen unterstützen. „Migrierende Fliegen spielen eine unvergleichliche Bandbreite ökologischer Funktionen, die sie zu einer wichtigen Kraft in Ökosystemen und in der Wirtschaft machen“, sagte Dr. Will Hawkes vom Centre of Ecology and Conservation auf dem Penryn Campus in Exeter, Cornwall. „Viele der Arten, die für den Menschen von Nutzen sind, sind durch den Klimawandel und andere menschliche Einflüsse bedroht - und viele könnten verschwinden, ohne jemals dokumentiert worden zu sein, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden. Um sie zu erhalten, reicht es nicht aus, Lebensräume an einzelnen Orten zu schützen oder wiederherzustellen; die gesamte Wanderroute muss in der Lage sein, diese Insekten zu erhalten.”

Dr. Karl Wotton sagte, dass die Priorität darin liegen sollte, die „Konnektivität“ zu verbessern, d.h. insektenfreundliche Gebiete über Landschaften hinweg miteinander zu verbinden. „Weltweit haben Faktoren wie Verstädterung, intensive Landwirtschaft und die Zerstörung von Feuchtgebieten dazu geführt, dass große Gebiete für Insekten unfreundlich geworden sind, was möglicherweise zu schädlichen Lücken auf den Migrationsrouten der Insekten führt“, sagte Dr. Wotton.  

In der Studie wurde das Wanderverhalten anhand von 13 Kriterien definiert, aber Dr. Wotton sagte, dass es als „unabgelenkter und geradliniger Dauerflug“ (ohne Unterbrechung z.B. zum Fressen oder zur Paarung) definiert werden kann. Das Team fand Hinweise auf Migration bei Arten aus 60 der 130 Familien der Ordnung Diptera - wobei die Schwebfliegen die stärksten Hinweise auf Migration lieferten. Obwohl die insgesamt 592 möglichen Migranten nur 0,5 % der erfassten Diptera-Arten ausmachen, gehen die Forscher davon aus, dass weitaus mehr Arten wandern.

Von den identifizierten möglichen Migranten sind 62 % Bestäuber, 35 % Zersetzer, 18 % Schädlinge, 16 % können Krankheiten übertragen, 10 % sind Schädlingsbekämpfer, und alle spielen eine Rolle beim Transport von Nährstoffen. Um die Bedeutung einiger wichtiger wandernder Arten hervorzuheben, stellen die Forscher fest, dass allein bestäubende Schwebfliegen 52 % der wichtigsten Nahrungspflanzen weltweit besuchen (diese Pflanzen haben einen geschätzten Wert von rund 300 Mrd US-Dollar pro Jahr).

Hochgradig mobile Arten können auch entfernte Lebensräume miteinander verbinden, indem sie genetisches Material wie Pollen hin- und herbewegen und so die genetische Vielfalt der Pflanzen erhöhen. Neben dem Verlust des direkten Nutzens wirkt sich der Rückgang dieser Insekten auch auf die biologische Vielfalt im Allgemeinen aus. So ist bspw. die Zahl der insektenfressenden Vögel in Nordamerika in den vergangenen 50 Jahren um schätzungsweise 2,9 Mrd zurückgegangen, während die Zahl der nicht insektenfressenden Vögel um 26,2 Mio gestiegen ist.  

Die Forscher haben Beispiele für bemerkenswerte Zugfliegen hervorgehoben:

• Die Larven von nur zwei Schwebfliegenarten (Marmeladen- und Wanderschwebfliegen) fressen allein in Südengland jedes Jahr schätzungsweise 10 Billionen Blattläuse - ein Beweis für ihre enorme Kraft als Schädlingsbekämpfer.
• Die Herbststubenfliege (Musca autumnalis) spielt eine wichtige Rolle als Zersetzer. Eine Studie über die eng verwandte Stubenfliege (Musca domestica) hat gezeigt, dass die Larven von nur 50 Fliegen (25.000 Eier) bis zu 444 kg Schweinegülle zersetzen und in organischen Kompost verwandeln können. Die Herbststubenfliege wurde bei ihrer Wanderung über die hohen Pässe der Pyrenäen beobachtet.
• Andere Fliegenarten begeben sich auf eine unheimlichere Reise: Die Rentierfliege kann Rentiere auf ihren eigenen langen Wanderungen verfolgen - und die weiblichen Fliegen stoßen ihre Larven in die Nasen der Rentiere aus, um bis zum Frühjahr in deren Rachen zu leben.
• Einige wandernde Fliegen ziehen aufgrund der globalen Erwärmung in neue Gebiete; Moskitos haben kürzlich Malaria in die Bergregionen Nepals getragen.

Dr. Myles Menz von der James Cook University schloss mit den Worten: „Was wir herausgefunden haben, ist, dass Dipteren-Migranten für die Ökosysteme unseres Planeten lebenswichtig sind, dass sie aber sehr unterschätzt werden. Dieser Bericht wird hoffentlich viele weitere Studien zu dieser faszinierenden und wichtigen Welt der Fliegenmigration inspirieren.“