Seit März 2024 ist Marleen Onwezen außerordentliche Professorin für Verhaltensökonomie an der Wageningen University & Research (WUR) im Bereich nachhaltiger Lebensmittelentscheidungen in der Gruppe Marketing und Verbraucherverhalten, ermöglicht durch Wageningen Economic Research (WEcR).
Sie möchte erforschen, wie das reichhaltige Gebiet der Verhaltensökonomie den Verbrauchern helfen kann, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen, so WUR.
Der Lehrstuhl schaffe neue wissenschaftliche Erkenntnisse und mehr Möglichkeiten der Zusammenarbeit. Onwezen: “Nachhaltige Entscheidungen bei Lebensmitteln werden im Mittelpunkt meiner Arbeit stehen, aber wir werden auch untersuchen, inwieweit wir sicherstellen können, dass das Verhalten wiederholt wird, d.h. dass es im Laufe der Zeit bestehen bleibt, und auch, wie es auf andere Kontexte und Bereiche übertragen werden kann. Zum Beispiel zu Hause oder in der Kantine, weniger Fleischkonsum oder die Wahl von Produkten mit dem Umweltzeichen oder das Fahren mit dem Fahrrad.
Onwezen verweist auf Studien zur Verbraucherakzeptanz, wenn es um alternative Proteine geht. “Oft wollen die Menschen weniger Fleisch essen, aber das passiert nicht. Bequemlichkeit und Preis tauchen dann als bewusste Motive auf, aber in der Forschung sehen wir, dass auch Emotionen und das soziale Umfeld sehr wichtig sind. Das bietet Möglichkeiten.” Sie glaubt, dass die Rolle des Verbraucherverhaltens derzeit unterschätzt wird und dass sehr viel wirksamere Maßnahmen möglich sind, um nachhaltige Entscheidungen zu unterstützen.
In den kommenden Jahren möchte Onwezen neue Wege finden, um die Wirkung ihrer Arbeit zu verstärken und die Fachgebiete innerhalb von Wageningen zu vernetzen. “Wie können wir all die coolen Mechanismen der Verhaltensökonomie nutzen, um die Wirkung zu erhöhen? Das ist keine einfache Frage, die ich in nächster Zeit lösen werde. Es ist aber die Frage, die jetzt da ist und die in kleinen, interessanten Studien immer wieder auftaucht, aber auch wieder verpufft. Wie können wir sicherstellen, dass eine Intervention nicht nur eine flüchtige Wirkung hat, sondern dass Interventionen das Feuer weiter anfachen, damit es weiter brennt? Wenn wir über solche Interventionen nachdenken können, die über einen längeren Zeitraum hinweg Bestand haben, werden wir viel mehr Wirkung erzielen.
Sie weiß, wie schwer es die Menschen haben. “Ich habe vor vier Jahren aufgehört, Fleisch zu essen, weil ich es mir nicht mehr erklären konnte. Jetzt kämpfe ich immer noch mit Käse. Ich finde Käse sehr lecker, aber ich weiß auch nur zu gut, welche Auswirkungen er auf die Umwelt hat und dass er nicht besonders gesund ist. Diese Art von Kampf sieht man an vielen Orten und bei vielen Menschen. Bei der Umstellung auf Eiweiß geht es nicht darum, dass wir alle mit dem Fleischkonsum aufhören sollten. Diese Diskussion ist manchmal ein wenig übertrieben. Einige entscheiden sich dafür, seltener Fleisch in einer großen Portion zu essen, während für andere Fleisch wirklich in die Abendmahlzeit gehört, aber in einer kleineren Portion. Es sind verschiedene Lösungen möglich.”
Onwezen war schon immer vom menschlichen Verhalten fasziniert. “Ich bin unglaublich inspiriert vom Gehirn und möchte verstehen, warum Menschen tun, was sie tun. Ich finde es auch cool, wenn mit all dem Wissen etwas passiert. Wenn man die Erkenntnisse nutzt, um Übergänge zu unterstützen.” Laut Onwezen werden wir eines Tages einen Wendepunkt erreichen, und dann könnte es schnell gehen. “Jetzt geht alles zu langsam. Wir wissen viel und sehen, wie wichtig all die Veränderungen sind, aber es tut sich so wenig. Gleichzeitig sehe ich aber auch hoffnungsvolle Dinge. So hat sich z.B. die Einstellung der Verbraucher zu Fragen der Nachhaltigkeit enorm verändert. Die Akzeptanz wächst, und das ist der Beginn eines Wandels. Das Verhalten ändert sich nicht über Nacht, aber ich sehe Bewegung.”
