Die Universität Oxford hat einen Beitrag zu einer erstmals durchgeführten Untersuchung über den Erfolg einer breiten Palette von Naturschutzmaßnahmen geleistet. Die Ergebnisse liefern den bislang stärksten Beweis dafür, so die Uni, dass Naturschutz nicht nur erfolgreich ist, sondern dass eine Ausweitung der Naturschutzmaßnahmen einen Wandel bewirken würde, um den Verlust der biologischen Vielfalt aufzuhalten und umzukehren und die Auswirkungen des Klimawandels zu verringern.
Mehr als 44.000 Arten sind nachweislich vom Aussterben bedroht, was enorme Folgen für die Ökosysteme hat, die das Klima stabilisieren und Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt mit sauberem Wasser, Lebensgrundlagen, Wohnungen und dem Erhalt von Kultur und anderen Ökosystemleistungen versorgen. Die Regierungen haben vor kurzem neue globale Ziele beschlossen, um den Verlust der biologischen Vielfalt zu stoppen und umzukehren, was es noch wichtiger macht, zu verstehen, ob die Erhaltungsmaßnahmen funktionieren.
Obwohl viele Studien die Auswirkungen einzelner Naturschutzprojekte untersucht haben, wurden diese Arbeiten noch nie in einer einzigen Analyse zusammengefasst, um zu untersuchen, ob die Naturschutzmaßnahmen insgesamt funktionieren. Für diese neue Studie führte das Forscherteam die erste Metaanalyse von 186 Studien durch, darunter 665 Versuche, in denen die Auswirkungen eines breiten Spektrums von Naturschutzmaßnahmen weltweit und im Zeitverlauf im Vergleich zu dem, was ohne diese Maßnahmen geschehen wäre, untersucht wurden. Die Studien deckten mehr als ein Jahrhundert an Naturschutzmaßnahmen ab und bewerteten Maßnahmen, die auf verschiedene Ebenen der biologischen Vielfalt abzielten, darunter Arten, Ökosysteme und genetische Vielfalt.
Die Meta-Analyse ergab, dass Erhaltungsmaßnahmen - einschließlich der Einrichtung und Verwaltung von Schutzgebieten, der Ausrottung und Bekämpfung invasiver Arten, der nachhaltigen Bewirtschaftung von Ökosystemen, der Verringerung des Verlusts von Lebensräumen und der Wiederherstellung - in den meisten Fällen (66 %) den Zustand der biologischen Vielfalt verbesserten oder ihren Rückgang verlangsamten, verglichen mit Maßnahmen, die überhaupt nicht durchgeführt wurden. Und wenn Erhaltungsmaßnahmen funktionieren, dann sind sie im Allgemeinen sehr wirksam.
Der Mitautor der Studie, Associate Professor Joseph Bull vom Fachbereich Biologie der Universität Oxford, lieferte entscheidendes Fachwissen über die kontrafaktische Folgenabschätzung, bei der die beobachteten Ergebnisse mit dem verglichen werden, was ohne die Intervention geschehen wäre (die kontrafaktische Situation).
Er sagte: „Es wäre zu einfach, angesichts des anhaltenden Rückgangs der biologischen Vielfalt jeden Optimismus zu verlieren. Unsere Ergebnisse zeigen jedoch deutlich, dass es Raum für Hoffnung gibt. Naturschutzmaßnahmen schienen in den meisten Fällen eine Verbesserung gegenüber dem Nichtstun zu sein; und wenn sie es nicht waren, waren die Verluste vergleichsweise begrenzt.”
Selbst in den wenigen Fällen, in denen die Schutzmaßnahmen nicht erfolgreich waren, profitierten die Naturschützer von den gewonnenen Erkenntnissen und konnten ihre Methoden verfeinern. Dies könnte auch erklären, warum die Autoren eine Korrelation zwischen neueren Naturschutzmaßnahmen und positiven Ergebnissen für die biologische Vielfalt gefunden haben - der Naturschutz wird wahrscheinlich mit der Zeit immer effektiver. Weitere mögliche Gründe für diese Korrelation seien eine Aufstockung der Mittel und gezieltere Maßnahmen.
Nach Ansicht des Forschungsteams muss mehr in die wirksame Verwaltung von Schutzgebieten investiert werden, die nach wie vor der Eckpfeiler für viele Erhaltungsmaßnahmen sind und die laut dieser Studie insgesamt sehr gut funktionieren. Die Autoren fordern außerdem weitere Studien, um die Auswirkungen eines breiteren Spektrums von Erhaltungsmaßnahmen zu bewerten, z.B. solche, die sich mit der Wirksamkeit von Verschmutzungsbekämpfung, der Anpassung an den Klimawandel und der nachhaltigen Nutzung von Arten befassen, und zwar in mehr Ländern.
Dr. Grethel Aguilar, Generaldirektorin der International Union for Conservation of Nature (IUCN), sagte: „In dieser Studie wurden die Ergebnisse des Naturschutzes auf einer Ebene analysiert, die so streng ist wie in angewandten Disziplinen wie Medizin und Ingenieurwesen - sie zeigt eine echte Wirkung und ist damit ein Wegweiser für den Wandel, der notwendig ist, um die Natur weltweit zu schützen. Es zeigt, dass Naturschutz wirklich funktioniert, von der Arten- bis zur Ökosystemebene auf allen Kontinenten.”
