Als Reaktion auf den Zyklon Gabrielle haben Wissenschaftler von Plant & Food Research Daten von Apfelplantagen in Hawke’s Bay gesammelt, so Plant & Food Research.
In Zusammenarbeit mit dem Branchenverband New Zealand Apples and Pears sollen die Auswirkungen des Wirbelsturms auf die Gesundheit von Bäumen und Böden besser verstanden werden, um die Erzeuger bei ihren Managemententscheidungen jetzt und in Zukunft zu unterstützen. Im Rahmen des Projekts “Soil Health - Assessment and Recovery” wurden in Zusammenarbeit mit etwa 30 Obstgartenbesitzern und -managern die Auswirkungen von Schlamm und Staunässe auf die Apfelblöcke untersucht. Diese Obstplantagen wurden nun alle zweimal besucht, zunächst 15 Tage bis 30 Tage nach dem Wirbelsturm und dann drei Monate später. Im Rahmen dieser Arbeiten wurde auch eine Befragung der Erzeuger durchgeführt. Ein dritter Besuch in diesen Obstgärten ist für dieses Frühjahr geplant, damit die Wissenschaftler die Veränderungen in der Boden- und Baumgesundheit weiter verfolgen und Erkenntnisse über den Fortgang der Erholungsmaßnahmen gewinnen können.
Projektleiter Dr. Stephen Trolove erklärte, dass die Auswirkungen des Wirbelsturms auf die Obstbauern sehr unterschiedlich waren, von sehr wenigen verlorenen Bäumen bis hin zu einigen überschwemmten Blöcken, die alle ihre Bäume verloren. Bei den ersten Erhebungen meldeten die Obstbauern die meisten Baumverluste bei jungen Bäumen oder kleinen Bäumen auf flachwurzelnden, schwachwüchsigen Unterlagen. In den vom Schlamm betroffenen Obstplantagen wurden zwei wichtige Sedimenttypen festgestellt: sandige Sedimentablagerungen und feiner strukturierte Ablagerungen, die aus Schlamm- und Tonpartikeln bestehen. Laut Dr. Trolove schienen die fein strukturierten Sedimente die Bodenoberfläche zu versiegeln, so dass sich das Wasser im Sediment festsetzte. Diesem gesättigten Sediment, das nur langsam abfließt und austrocknet, ging bald der Sauerstoff aus, was sich in einer blau-grün-grauen Verfärbung zeigte, einem Prozess, der als Verschlämmung bezeichnet wird. Dies verhinderte den Sauerstofftransport zu den Wurzeln im Boden darunter.
Nach Angaben von Dr. Trolove hatten die Anbauer mehrere Wochen Zeit, um die wassergesättigten Ablagerungen um die ausgewachsenen Bäume herum zu entfernen, bevor sich die Gesundheit der Bäume verschlechterte, obwohl die Bäume in den Baumschulen bereits nach weniger als zwei Wochen abgestorben waren. Das tiefe, klebrige, wassergesättigte Sediment machte es für die Landwirte extrem schwierig oder unmöglich, Maschinen in der Obstplantage einzusetzen. Alle Landwirte mussten abwägen, ob sich die Beseitigung des Sediments lohnt. “Selbst wenn man es schaffte, das klebrige Zeug aufzuschaufeln, konnte man es möglicherweise nicht aus der Baggerschaufel kippen - einige Landwirte mussten warten, bis die Blöcke etwas getrocknet waren, oder auf Maschinen oder Fahrer warten, bevor sie das Sediment entfernen konnten.“
Während bis zu 750 ha der Obstplantagen von Verschlammung betroffen waren, wurde eine viel größere Fläche von Überschwemmungen heimgesucht, die zu einer weit verbreiteten Staunässe im Boden führten. Dr. Trolove sagte, dass sich in einigen Gebieten das Wasser bis zu sechs Wochen lang stauen konnte, während andere Erzeuger angaben, dass ihre Obstgärten die ganze Saison über unter Wasser standen. Diese Staunässe beeinträchtigt die Gesundheit der Wurzeln ihrer Apfelbäume. “Es dauert eine Weile, bis sich die Schäden an den Wurzeln bemerkbar machen. Wir gehen davon aus, dass sich dies im Frühjahr zeigen wird, wenn die Bäume eine weitere Stressperiode durchlaufen, die durch den Knospenaufbruch, die Blüte und den Fruchtansatz ausgelöst wird, dann werden wir ein besseres Bild vom Ausmaß der Auswirkungen der Staunässe auf die Bäume in der Region haben”, sagte er.
Dr. Jim Walker, der seit dem Wirbelsturm das Engagement von Plant & Food Research in der Industrie leitet, sagte, dass die Landwirte Fungizide einsetzen, um die Abwehrkräfte der Pflanzen zu stimulieren und zu versuchen, die Schäden durch Wurzelkrankheiten zu minimieren. Dr. Walker sagte, der bodenbürtige Krankheitserreger Phytophora sei ein Hauptproblem, da er unter extrem feuchten Bedingungen große Schäden an den Wurzeln verursachen könne. Er sagte, dass einige Bäume, die von Wurzelfäule betroffen sind, gepflegt werden müssen und nicht mehr die Lasten tragen können, die sie vorher tragen konnten. Das Beschneiden sei ein Teil der Bewältigung der Erntemengen, müsse aber weitgehend durch Ausdünnung erfolgen. “Beschädigte Wurzelsysteme können keine so große Ernte tragen - wenn man das versucht, riskiert man die Gesundheit und die Zukunft des Baumes. Der Schwerpunkt muss darauf liegen, dass die Obstbauern ihre langfristigen Investitionen schützen und Bewirtschaftungsentscheidungen treffen, die ihnen eine mehrjährige Produktivität ermöglichen.“
Dr. Walker sagte, dass vor dem Wirbelsturm ein gut produzierender Baum vielleicht 500 bis 600 Früchte pro Baum trug - aber einige dieser Bäume könnten in der kommenden Saison nur noch ein Drittel dieser Last tragen. “Für die Landwirte ist es wichtig zu wissen, wie stark der Grundwasserspiegel in ihrer Obstanlage schwankt und wie lange die Bäume im Wasser gestanden haben könnten. Niedrige Stellen werden wahrscheinlich eine stärkere Ausdünnung erfordern, um das Überleben der Bäume zu maximieren”, sagte er und ergänzte: “Wir wissen, dass die Landwirte bereits große Anstrengungen unternommen haben, um ihre Obstgärten wieder in einen guten Zustand zu versetzen, und die Landwirte müssen in dieser nächsten Phase der Erholung weiterhin gute Managemententscheidungen treffen.”
Dr. Trolove sagte, dass die sandigen Ablagerungen unterschiedlich reagierten: Einige waren bereits nach zwei Wochen entwässert, so dass Luft in den darunter liegenden Boden gelangen konnte. Andere sandige Ablagerungen waren nach zwei Wochen immer noch wassergesättigt und verschlammten, was möglicherweise durch dünne Schichten feiner Sedimente im Sand verursacht wurde, die die Bodenporen verschlossen. “Zu unserer Überraschung schien der ursprüngliche Boden unter der Sedimentschicht weitgehend unberührt zu sein. Das Vorhandensein einiger größerer luftgefüllter Poren im Boden wird das Überleben der Bäume begünstigt haben. Die im Boden unter dem Sediment gespeicherte Luftmenge variierte je nach Tiefe des Grundwasserspiegels, der in den von uns untersuchten Blöcken zwei Wochen nach der Überschwemmung zwischen 23 cm und mehr als 100 cm unter der ursprünglichen Bodenoberfläche lag”, sagte er.
