In einem Versuch, an dem Plant & Food Research beteiligt war, wuchsen niedrig wachsende, mehrjährige Pflanzen gut unter dem Kronendach einer Nelson-Kernobstplantage, um zu testen, ob Bodendecker dazu beitragen können, den Einsatz von Spritzmitteln zu verringern, ohne die Obstproduktion oder die Gesundheit der Bäume zu beeinträchtigen.
Sieben niedrig wachsende Staudenarten wurden im Unkrautbesprühungsstreifen angesiedelt, um festzustellen, ob sie sich in diesem lichtarmen Bereich mit schlecht strukturiertem, nacktem Boden etablieren und gedeihen können. Die Bodenuntersuchung zeigte Anzeichen für einen langjährigen Herbizideinsatz: geringe organische Substanz, geringe Bodenbiologie, geringe Anzahl günstiger Bodenorganismen und eine hohe Anzahl von Unkräutern, bezieht sich Plant & Food Research auf Tony Benny von der Our Land and Water National Science Challenge.
“In der Kernobstbranche gibt es ein großes Bestreben nach spritzmittelfreien Zielen. Unser kleiner Versuch steht damit im Zusammenhang, aber er versucht auch, eine praktische Bewirtschaftungsmethode zu finden, die ein Landwirt selbst anwenden oder ausprobieren kann”, sagt die Forscherin Aimee Lister von AgFirst. “Anstatt einfach auf Spritzmittel zu verzichten, haben wir eine Alternative ausprobiert, um zu sehen, was passiert.”
Im Frühjahr wurden Vogelfuß, Schmalblättriger Wegerich, Gemeine Schafgarbe, Wegwarte, Alant, Schafgarbe und Erdbeerklee ausgesät. Bis auf eine dieser Arten (Alyssum) haben sich alle gut etabliert, den Boden in unterschiedlichem Maße bedeckt und mit Unkrautarten konkurriert oder diese verdrängt.
“Wenn man also etwas mähen muss, um es niedriger zu halten, dann sollte man eine Art wählen, von der man weiß, dass sie sich wieder erholt. Wenn man z.B. bei der Wegwarte die Blätter abschneidet, würde sie wahrscheinlich absterben, also wählt man etwas anderes, das wieder austreibt”, sagt Lister.
Der Versuch verfolgte drei Ziele: die Praktikabilität und Wirksamkeit dieser Bewirtschaftungsmethode zu ermitteln, die möglichen Auswirkungen dieser Pflanzen auf die Gesundheit der Bäume und die Qualität der Ernte zu verstehen und zu ermitteln, welche Auswirkungen diese mehrjährigen Begrünungsarten auf die Gesundheit und die Biologie des Bodens haben können.
Der Versuch wurde auf einer reifen 2D Breeze (Royal Gala) Obstplantage in der Brightwater Region von Nelson durchgeführt. Die Finanzierung wurde vom Our Land and Water’s Rural Professionals Fund bereitgestellt. Um einen guten Kontakt zwischen Saatgut und Boden bei der Aussaat zu gewährleisten, wurde der Boden zunächst kultiviert. Ziel des Versuchs war es, den Boden nahe an den Baumstämmen und weit genug in die Zwischenreihen hinein zu kultivieren, um den gesamten Unkrautbesprühungsstreifen zu bedecken, ohne die permanente Grasnarbe zu stören. Der Versuch umfasste sowohl die Frühjahrs- als auch die Herbstaussaat unter Verwendung einer speziellen Weinbaumaschine und eines Reihenhackers, der hinten an einen Traktor angebaut war. Die Bearbeitung bis zu einer Tiefe von 8 cm während der Baumblüte, als sich der Boden erwärmte, reichte aus, um ein Saatbett zu schaffen, ohne die oberflächennahen Baumwurzeln zu beschädigen. Da keine Pflanzmaschinen zur Verfügung standen, wurde jede Art von Hand gesät, und zwar mit einer höheren Saatstärke als üblich, um eine gute Abdeckung zu gewährleisten.
Für die Frühjahrsaussaat wurde für den Fall einer Trockenperiode eine Bewässerung in Form von Sprinklern eingerichtet, die aber in diesem Fall nur zweimal während der Keimung eingesetzt wurde.
Die Herbstaussaat wurde in ähnlicher Weise wie die Frühjahrsaussaat durchgeführt, nur dass die Versuchsparzellen nicht geharkt wurden. Dies führte zu einem geringeren Kontakt zwischen Saatgut und Boden, was möglicherweise der Grund dafür sei, dass die Keimung viel schlechter war als im Frühjahr.
Die im Frühjahr gesäten Arten haben sich alle gut etabliert, obwohl die Schafgarbe im Gegensatz zu den anderen Pflanzen als gut bewertet wurde. Das Versuchsteam arbeitete mit Plant & Food Research zusammen und verwendete ein Lichtmessgerät, das auf dem Boden der Obstplantage platziert wurde, um den Unterschied zwischen den einzelnen Arten in Bezug auf ihre Fähigkeit, den Boden zu bedecken, zu verstehen und möglicherweise den Lichteinfall auf den Boden zu verringern.
Die Messungen im Februar 2023 ergaben, dass Wegerich mit 70 % Lichtabsorption am besten abschnitt, Schafgarbe mit 65 %, Klee mit 60 %, Schafgarbe mit 65 % und Zichorie mit 70 %. Alyssum wuchs anfangs gut, vergilbte aber im Sommer und erreichte nur 20 % Lichtdurchlässigkeit.
Am Ende des Versuchs wurden erneut Messungen durchgeführt. An erster Stelle standen Schafgarbe und Wegerich, die die wenigsten Unkrautarten aufwiesen und den Boden am besten bedeckten, sodass ein niedrig wachsendes Bodendach entstand. Der Schafgarbe wurde eine bessere Wuchsform bescheinigt, da sie näher am Boden blieb und nicht wie der Wegerich gerade nach oben wuchs, so dass sie möglicherweise in der Baumkrone der Pipfruit blühte.
Die Wegwarte kam an zweiter Stelle und bedeckte den Boden sehr gut, könnte aber mit der Zeit ein Problem bekommen, da sie größer wird. Das Kleeblatt bedeckte den Boden ebenfalls gut, aber seine kleinen Blätter und drahtigen Stängel bedeuteten, dass mehr Licht durch sein Blätterdach gelangen konnte. Die Forscher glauben, dass diese Art im nächsten Frühjahr wiederkommen und den Boden dann besser bedecken könnte.
Die Schafgarbe (mit ihren sehr leichten Samen) ließ sich nur schwer aussäen, bedeckte aber den Boden dort, wo die Samen gut keimten, sehr gut, da sie durch ihre niederliegende Wuchsform die meisten Unkräuter ausschloss. Dort, wo sich das Saatgut nicht so gut ausbreitete, blieb das Unkraut bestehen und wuchs durch die Versuchsarten hindurch.
Der Klee litt unter Kaninchenschäden, von denen einige abgeknabbert wurden. Die Art blieb jedoch bestehen, und wo sie eine dichte Matte bildete, konnte sie einige Unkräuter unterdrücken.
Alyssum keimte schnell und etablierte sich gut, aber als die Tage wärmer und trockener wurden, vergilbten die Sämlinge und am Ende des Versuchs hatten nur wenige Pflanzen überlebt. “Ich war von den Ergebnissen positiv überrascht”, sagt Lister. “Es war wirklich erfreulich, dass es besser lief, als ich erwartet hatte. Je nachdem, für welche Arten man sich entscheidet, könnte man eine Dauerkultur unter den Bäumen haben, es kommt nur darauf an, die richtigen Arten auszuwählen und sie im Laufe der Zeit zu beobachten”. Derzeit wird ein vorläufiger Leitfaden für Obstbauern erstellt. “Wir hoffen, dass dieser Leitfaden den Obstbauern eine große Hilfe sein wird”, sagt Lister. Sie hofft, dass die Obstbauern, die an dem Versuch teilgenommen haben, die Parzellen beibehalten und dass Versuche auch an anderen Standorten und mit anderen Sorten durchgeführt werden können.
