Saade begann das Unternehmen mit vier Mitarbeitern, einem einzigen Schiff und nur einem Dienst zwischen Marseille und Beirut. 1983 schickte er seine ersten Schiffe über das Mittelmeer hinaus und startete 1986 einen Dienst, der Nordeuropa mit Asien verband.
Sechs Jahre später eröffnete er das erste Büro von CMA in Shanghai und war davon überzeugt, dass China die Fabrik der Welt werden würde.
Im vergangenen Februar ernannte Saade seinen Sohn Rodolphe Saade zum Chief Executive Officer der CMA CGM Group und im November zum Präsidenten des Verwaltungsrats.