Forscher der Universität Exeter untersuchten Proben asiatischer Hornissen aus Frankreich, Spanien, Jersey und dem Vereinigten Königreich während der gesamten aktiven Saison der Hornissen. Dabei wurden rund 1.400 verschiedene Arten in deren Eingeweiden gefunden, teilen die Forscher mit.
Zu den gefressenen Beutetieren gehörte eine breite Palette von Bienen, Wespen, Fliegen, Käfern, Schmetterlingen, Motten und Spinnen. Obwohl die europäische Honigbiene die häufigste Bienenart war, die in den Hornissen gefunden wurde - sie kam in allen untersuchten Nestern und in fast allen Larven in diesen Nestern vor -, ist ihr Nahrungsspektrum sehr viel breiter.
Asiatische Hornissen sind eine invasive Art, die inzwischen in weiten Teilen Westeuropas vorkommt. Auf dem britischen Festland werden jedes Jahr Nester zerstört, da die Behörden versuchen, die Art zu vertreiben.
„Es ist bekannt, dass Asiatische Hornissen Honigbienen fressen, aber bis jetzt wurde noch nicht die ganze Bandbreite ihrer Nahrung untersucht“, so die Erstautorin Siffreya Pedersen. „Die Ernährung variiert stark über die Jahreszeiten und zwischen den Regionen, was zeigt, dass sie sehr flexible Räuber sind. Die meisten Insektenpopulationen sind aufgrund von Faktoren wie der Zerstörung von Lebensräumen und chemischer Verschmutzung rückläufig. Die Ausdehnung des von asiatischen Hornissen bewohnten Gebiets stellt eine zusätzliche Bedrohung dar.“
In der Studie wurde eine Methode namens Deep Sequencing eingesetzt, um Beutetierarten in den Eingeweiden von mehr als 1.500 Larven der Asiatischen Hornisse zu identifizieren, die sich von der Nahrung erwachsener Hornissen ernähren.
Von den 50 wichtigsten wirbellosen Beutetierarten, die identifiziert wurden, sind 43 dafür bekannt, dass sie Blumen besuchen - darunter die drei wichtigsten Bestäuber von Kulturpflanzen in Europa: die Europäische Honigbiene, die Erdhummel und die Gartenhummel.
„Insekten spielen eine wichtige Rolle für das Funktionieren von Ökosystemen - unter anderem bei der Bestäubung, der Zersetzung und der Schädlingsbekämpfung“, sagte Pedersen. „Unsere Studie liefert wichtige zusätzliche Beweise für die Bedrohung durch asiatische Hornissen, die sich in Europa ausbreiten“, sagte Dr. Peter Kennedy vom Exeter Environment and Sustainability Institute.
Die Forscher identifizierten 1.449 „operative taxonomische Einheiten“ in den Eingeweiden der Hornissenlarven. Mehr als die Hälfte konnte einer bestimmten Art zugeordnet werden, der Rest jedoch nicht, so dass die genaue Anzahl der in den Proben gefundenen Arten nicht sicher ist.
