Das Team wird sich laut Universität u.a. mit extremer Kälte und Hitze befassen und eine Reihe von Themen untersuchen, darunter die Kältetoleranz neuer Apfel- und Birnensorten, die Blüte und das Erwachen aus der Winterruhe im Frühjahr sowie die Frage, wie Sonnenbrand gemildert und die rote Farbe bei extremer Hitze verbessert werden kann.
„Im Bundesstaat Washington haben wir normalerweise weniger mit Kältestress zu kämpfen, aber in den Jahren 2023 und 2024 hatten wir höhere Verluste als normal“, sagte Lee Kalcsits, ein außerordentlicher Professor für Gartenbau am Wenatchee Tree Fruit Research and Extension Center (TFREC) der WSU. „Im Osten der USA ist das Risiko von Kälteschäden höher, sodass wir das Wissen der dort ansässigen Wissenschaftler nutzen können. An der Ostküste sind sie nicht so sehr an extreme Hitze gewöhnt, so dass wir dank dieses Projekts einige unserer Strategien leichter mit ihnen teilen können.“
Die Wirtschaftswissenschaftler des Teams, darunter ein Ökonom für Klimawandel, werden mit anderen Spezialisten zusammenarbeiten, um das aktuelle Risiko extremer Klimaprobleme zu untersuchen, historische Auswirkungen extremer Temperaturen zu studieren und Modelle zu erstellen, die es den Landwirten ermöglichen, das Risiko zuverlässiger einzuschätzen.
Die Teammitglieder werden auch die Kosten und den Nutzen verschiedener Strategien zur Schadensbegrenzung untersuchen, um festzustellen, ob sich die Kosten für die Umsetzung lohnen, und schließlich will das Team eine koordinierte, landesweite Strategie zur Schadensbegrenzung bei Obst entwickeln. Die Forscher planen, eine Reihe von Feldtagen und Obstschulen online und persönlich zu veranstalten, um den Landwirten Schulungen anzubieten, die dazu beitragen, Verluste aufgrund von Temperaturextremen zu verringern.
„Wenn man sich die Statistiken ansieht, sind extreme Temperaturen die Hauptursache für Ertrags- und Packungsverluste“, so Kalcsits. „Selbst mit unseren derzeitigen Strategien kommt es zu Verlusten. Wir müssen ein besseres Verständnis für die biologischen Faktoren entwickeln, die zu diesen Verlusten führen, und die Landwirte brauchen auch effektivere Optionen.“
Das übergreifende Ziel des Projekts sei es, mehr Äpfel und Birnen für die Verbraucher verfügbar zu machen. „Es geht darum, neue Strategien für Probleme zu entwickeln, mit denen die Branche bereits konfrontiert ist“, so Kalcsits. „Es geht nicht nur um den Klimawandel, sondern auch um das Verständnis der Exposition gegenüber extremen Temperaturen und darum, wie sich diese in Zukunft verändern werden.”
